ジュエリー春日

（↑カイ・ニールセン《ヘンゼルとグレーテル》より）

カイ・ニールセン（1886年〜1957年）は、デンマーク・コペンハーゲン出身のイラストレーター・画家です。
芸術一家に生まれる：両親ともに著名な劇作家・俳優という演劇一家に生まれました。幼い頃から芸術や舞台美術に親しむ環境で育ちます。
パリとロンドンでの修行：パリの美術学校で絵画を学び、その後イギリス（ロンドン）へ渡りました。そこで黄金期の挿絵画家、アーサー・ラッカムやビアズリーなどの影響を強く受け、独自の緻密で装飾的なスタイルを確立していきます。
彼の最大の持ち味は、日本の浮世絵やペルシャのミニアチュール（細密画）、アール・ヌーヴォー様式を融合させた、妖艶で美しく、どこかミステリアスな表現です。

2. 代表作：美しすぎる北欧民話の挿絵たち

（↑カイ・ニールセン《東の太陽と西の月》より）

カイ・ニールセンの名前を世界に知らしめたのは、数々の名作童話・民話の挿絵です。特に有名な2冊をご紹介します。

1. 『東の太陽と西の月』（1914年）
ノルウェーの民話集。冷たく青みがかった神秘的な色彩と、繊細な線描が読者を北欧の深い森や雪景色へと誘います。現在でもコレクターの間で「幻の最高傑作」として高値で取引される伝説の一冊です。

2. 『ジーン・ドレーパーの昔話集』（1925年）
こちらも緻密なデザイン性と、シルエットを活かしたドラマチックな画面構成が光る傑作です。
どの作品も、ページをめくる手が止まらなくなるような、圧倒的なデザイン美に満ちています。

3. ディズニーで働いていた？『ファンタジア』に秘められたドラマ

「カイ・ニールセンとディズニー」というと意外に思われるかもしれませんが、実は彼はウォルト・ディズニー・プロダクションに所属し、歴史的名作に関わっていた経歴があります！
1939年頃、すでにヨーロッパでイラストレーターとしての名声を築いていたニールセンですが、当時は不遇の時代でもありました。そこに声をかけたのが、新しい表現を模索していたウォルト・ディズニーでした。

名作『ファンタジア』（1940年）への参加
ディズニーに入社したニールセンは、長編アニメーション映画『ファンタジア』の制作チームに加わります。
彼が担当したのは、映画のクライマックスを飾る有名なセクション、「はげ山の一夜（Night on Bald Mountain）」です。

不気味で美しい悪魔の世界：スラヴの悪魔チェルノボグが闇の眷属たちを呼び覚ます、あの圧倒的なシーンのコンセプトアートや背景美術の多くは、カイ・ニールセンのダークで荘厳なスケッチがベースになっています。
彼が描いた幻想的かつ禍々しいデザインは、ディズニーアニメーションに「大人のための芸術性」を深く刻み込むことになりました。

4. 晩年と、今なお愛される理由
ディズニーで『ファンタジア』や未完に終わった『眠れる森の美女』などのコンセプトアートを手がけたニールセンでしたが、第二次世界大戦の勃発や会社の方向性の変化などもあり、やがてディズニーを離れることになります。
晩年はアニメーションの仕事から離れ、アメリカの学校で壁画を描いたり、細々とイラストの仕事をしながらひっそりと暮らしましたが、1957年に不遇のまま亡くなりました。
しかし、彼が残した膨大な原画やスケッチは、のちの世代のアーティストやアニメーターたちに多大なインスピレーションを与え続けました。現在では、ファンタジーやアニメーションの歴史を語る上で欠かせない「伝説の巨匠」として、世界中で深く愛されています。

（↑カイ・ニールセン《シンデレラ》）

まとめ
カイ・ニールセンは、デンマーク出身の天才イラストレーター
北欧民話などの挿絵で、繊細でミステリアスな美しい世界観を確立した
ディズニーの傑作『ファンタジア』（「はげ山の一夜」）のコンセプトアートを手がけた
「知れば知るほど、その美しさに引き込まれてしまう」のがカイ・ニールセンの魅力です。もし美術館の企画展や画集で見かける機会があれば、ぜひその細部までじっくりと覗いてみてくださいね。